Maneki Neko. Kot zapraszający szczęście 🐈

 Kot z podniesioną łapką, to jeden z uwielbianych amuletów szczęścia w Japonii, który zdobył zawrotną popularność także poza granicami kraju kwitnącej wiśni.  Japońskie koty szczęścia najczęściej można spotkać przy wejściach do sklepów czy restauracji, tak w Japonii, jak i w Chinach czy w Tajlandii. Wykorzystują jego wizerunek zarówno agencje turystyczne jak i instytucje rządowe, których nadrzędnym celem jest przyciągnięcie turystów i promocja kraju.

 Choć oryginalny japoński kot szczęścia jest o umaszczeniu tricolor, to obecnie, dla wzmocnienia siły tego amuletu w różnych aspektach życia, można znaleźć go w różnych wariantach kolorystycznych. Charakterystyczny czarny jest amuletem odpychającym choroby. Złoty Maneki Neko sprowadza bogactwo, niebieski lub zielony sprzyja powodzeniu w nauce, różowy lub czerwony przyciąga adoratorów, wzmacnia relacje i miłość. Istotny jest także gest wykonywany przez Maneki Neko.

 Jeśli podnosi lewą łapkę, przywołuje klientów i gości. Jeśli prawą zapewnia szczęście i dobrobyt. Czasami pojawiają się Maneki Neko z obiema łapkami w górze. Jednak nie zyskały one wielkiej popularności w kulturze Wschodu, ponieważ wskazują na to, że ich właściciel jest po prostu chciwy i zachłanny.

 Dziś trudno jest wskazać dokładny punkt w przeszłości, w którym to Maneki Neko na stałe zagościł w tradycji japońskiej. Związanych jest z nim wiele podań. 

 Jedna z legend opowiada o kocie Tama i niezwykłym mnichu z biednej świątyni buddyjskiej Tengokuji w tokijskiej dzielnicy Setagaya. Mnich nawet wtedy gdy sam był głodny, oddawał jedzenie kotu. Pewnego dnia wracający z polowania możnowładca, daimyō Naotaka Ii, przechodził w pobliżu świątyni. Zobaczył siedzącego przy bramie kota, który zapraszał go łapką do środka. Gdy daimyō wszedł na teren świątyni, nagle nadciągnęła burza z piorunami. Jeden z nich uderzył dokładnie w miejsce przy bramie, gdzie przed chwilą stał Naotaka.

 Kot zapraszając go do świątyni, uratował mu życie. Władca postanowił przemienić tę niewielką i zapomnianą świątynię w swój rodowy chram. W ten sposób odmienił jej los. To szczęśliwe wydarzenie przypisano zaś kotu Tama, który uchronił przechodnia przed śmiercią, a tym samym zapewnił świątyni i mnichowi wielką odmianę. Kota nazwano Maneki Neko i przypisano mu moc przywoływania fortuny. Stał się nie tylko symbolem świątyni, ale także ikoną biznesu.